COBI 5731: F4F Wildcat - Northrop Grumman

Over het origineel

Toen de Grumman F4F Wildcat in 1940 bij de United States Navy en de Britse Royal Navy in dienst kwam, was dit de belangrijkste Amerikaanse carrier-jager die de marine luchtdekking kon geven bij het begin van de Tweede Wereldoorlog.

Hoogte

2.8 m

Geproduceerd

7,885

De Wildcat was ontwikkeld als een compact gevechtsvliegtuig voor gebruik vanaf vliegdekschepen, met de nadruk op robuustheid en inzetbaarheid op zee. De Britse Royal Navy zette het type als eerste in gevecht in, eerst vanaf basisverdediging en later vanaf escort carriers in de Noord-Atlantische konvooien. In Britse dienst kreeg het de naam Martlet, en later vloog het ook vanaf fleet carriers. De latere inzet liet zien dat het toestel zich moest aanpassen aan verschillende maritieme rollen, van kustverdediging tot vlootoperaties.

Bij Pearl Harbor gold de Wildcat voor de Amerikaanse marine en marine-infanterie als de beste jager die beschikbaar was, en die positie behield hij tot halverwege 1943. In de Stille Oceaan kwam het toestel tegenover diverse uitvoeringen van de Mitsubishi A6M Zero te staan, onder meer tijdens de Slag in de Koraalzee en bij Midway. De F4F-3 werd door bemanningen redelijk gewaardeerd, maar de F4F-4 viel minder in de smaak door zijn extra gewicht door inklapbare vleugels en een zwaardere bewapening zonder extra motorvermogen. Toch hielpen verbeterde tactieken, met nauwe wederzijdse dekking in groepsverband, om dat nadeel te compenseren; over de oorlog claimden Wildcat-piloten een kill-to-loss ratio van 6,9:1.

In totaal zijn er 7.885 Wildcats gebouwd. Het type bleef na het verdwijnen uit de frontlijn nog in aangepaste rollen in gebruik, terwijl genoeg toestellen beschikbaar kwamen om de Brewster F2A Buffalo uit de voorste linies te vervangen. Een belangrijk gevolg van de vroege gevechtservaring was dat Grumman die lessen in de lente van 1942 direct verwerkte in de ontwikkeling van de F6F Hellcat.

Voor schaalmodellers spreekt juist de compacte romp met de relatief beperkte hoogte van 2,8 meter aan, samen met de kenmerkende inklapbare vleugels van de F4F-4 die op modelafmetingen duidelijk zichtbaar blijven.

Gebaseerd op Wikipedia.