COBI 5740: Kawasaki Ki-61-I Hien 'Tony'

Over het origineel

De Kawasaki Ki-61 Hien vloog al in 1942 gevechtsmissies boven Yokohama tijdens de Doolittle Raid, terwijl geallieerde inlichtingendiensten hem eerst voor een Messerschmitt Bf 109 en later voor een Italiaanse Macchi C.202 aanzagen.

Geproduceerd

3,100

De Hien, de “vliegende zwaluw”, ontstond als een uitwerking van de Kawasaki Ki-60, een ontwerp dat nooit in productie kwam. Kawasaki ontwikkelde het toestel voor de Imperial Japanese Army Air Service als de Army Type 3 Fighter, in een fase waarin Japan een moderne jager nodig had voor de Tweede Wereldoorlog. Wat hem technisch bijzonder maakte, was de liquid-cooled inverted V-engine: het bleef de enige massaproductie-Japanse jager van de oorlog met zo’n motor. Die combinatie gaf het toestel een geheel andere uitstraling dan veel tijdgenoten met luchtgekoelde radiaalmotoren.

Na de eerste inzet boven Yokohama bleef de Ki-61 de rest van de oorlog in gevechtsdienst. In totaal werden er ruim 3.000 gebouwd, wat hem tot een belangrijke verschijning binnen de Japanse jachtvloot maakte. De verwarring bij de geallieerden leverde hem bovendien de rapportagenaam “Tony” op, toegekend door het Amerikaanse War Department. Daardoor dook de Hien in meerdere frontgebieden en luchtgevechten op als een toestel dat niet alleen zichtbaar was, maar ook vaak verkeerd werd geïdentificeerd.

Na de oorlog verdween de Ki-61 geleidelijk uit de operationele dienst, maar het grote bouwaantal onderstreept hoe breed hij was ingezet. Van veel exemplaren is het verdere lot niet afzonderlijk bekend in de bron, maar juist het massale gebruik maakt hem tot een belangrijke vertegenwoordiger van Japanse jachtvliegtuigen uit 1942-1945. Voor verzamelaars en modelbouwers blijft vooral zijn ongebruikelijke vloeistofgekoelde neus interessant, omdat die de Hien direct onderscheidt van de meeste andere Japanse jagers.

Voor schaalmodellers spreekt deze Kawasaki vooral aan door die smalle, langgerekte motorkap met de koelradiator-achtige uitstraling, een detail dat op schaal meteen de Ki-61 verraadt.

Gebaseerd op Wikipedia.